De 1917 à 1921 les Ålandais ont lutté pour qu’Åland soit
rattaché à la Suède, leur ancienne patrie. La Finlande, refusant
de perdre l’archipel, proposa aux Ålandais une autonomie à
l’intérieur de l’état mais ces derniers n’étaient pas encore
prêts à l’accepter.
La question a alors été portée devant la Société des Nations, à
Genève, en 1921. Celle-ci décida qu’Åland devait rester sous
tutelle finlandaise mais en tant que province autonome. La
Finlande a alors garanti aux Ålandais qu’ils pourraient
conserver leur langue suédoise, leur culture et leurs coutumes
locales.
Le Parlement d’Åland
En 1922 ont eu lieu les premières élections à l’assemblée
législative autonome d’Åland. La première réunion plénière du
Parlement s’est tenue le 9 juin 1922, une date célébrée
aujourd’hui comme le Jour de l’autonomie.
Le Parlement compte 30 députés, élus tous les quatre ans. Depuis
les élections d’octobre 1999, six groupes politiques sont
représentés au Parlement d’Åland.
Le parlement élit un gouvernement, lui-même dirigé par un conseil
exécutif.
De plus, Åland possède un siège au Parlement finlandais.
La Loi d’Autonomie
La Loi d’autonomie détermine les domaines dans lesquels le
Parlement d’Åland a le droit de légiférer. Les domaines les plus
importants sont l’éducation, la culture, la santé,
l’environnement, l’activité économique, les voies de
communication internes, la police, la poste ainsi que la radio
et la télévision.
Les affaires étrangères ainsi que le droit civil et pénal sont
régis par la législation finlandaise.
L’Etat finlandais perçoit les impôts et les recettes douanières
d’Åland. En retour, une somme du budget de l’Etat est placée à
disposition du Parlement d’Åland afin que celui-ci puisse gérer
lui-même les affaires qui, dans le reste du pays, sont gérées
par l’Etat finlandais.
Avant de signer tout accord international dans lequel Åland est
concerné, la Finlande doit consulter les Ålandais. Ce fut
notamment le cas lors de l’adhésion de la Finlande et d’Åland à
l’Union européenne.
La citoyenneté régionale
Åland possède un système de “droit au pays” qui est une sorte de
citoyenneté. Celle-ci est indispensable pour voter ou être
candidat aux élections au Parlement ålandais, posséder des biens
immobiliers ou exercer une activité commerciale en Åland. Les
personnes ne la possédant pas peuvent obtenir une dispense pour
acquérir des terres ou exercer une activité commerciale.
Cette citoyenneté régionale est acquise dès la naissance si au
moins l’un des deux parents est ålandais. Toute personne de
nationalité finlandaise, installée en Åland depuis plus de cinq
ans et parlant suffisamment le suédois, peut demander la
citoyenneté régionale. Les personnes ayant quitté l’archipel
depuis plus de cinq ans perdent quant à elles ce “droit au
pays”.
Le trafic maritime et l’industrie
Le trafic maritime est le secteur économique le plus important
de l’archipel et représente 40% de son PNB. C’est une activité
très ancienne en Åland qui a su évoluer pour satisfaire aux
nouvelles exigences.
Aujourd’hui, les compagnies maritimes ålandaises assurent trois
types de transport - les passagers, les marchandises et le
pétrole. 13% des Ålandais travaillent en mer et la qualité des
communications a permis aux plus de 1800 entreprises de
l’archipel de se développer.
Des branches comme celles de la technologie de pointe et de
l’industrie mécanique connaissent une forte croissance. De
nombreuses entreprises ålandaises sous-traitent pour de grands
groupes industriels en dehors d’Åland.
Le tourisme
L’archipel d’Åland a une nature unique qui attire de nombreux
visiteurs et le tourisme est en pleine expansion. Les services
destinés aux touristes sont nombreux.
En 2001, Åland a accueilli plus d’1,7 million de visiteurs et
environ 560 000 y ont passé une nuit. Pendant l’été, les
visiteurs viennent profiter de la nature et des différentes
activités de plein air comme la baignade, le golf, les
randonnées en vélo et les excursions en bateau. La pêche en
amateur est possible toute l’année. Åland, situé au cœur de la
Scandinavie, est aussi un site idéal pour organiser des
conférences ou des compétitions sportives internationales.
La production alimentaire
Åland pratique une agriculture à petite échelle. Sur environ 800
exploitations agricoles, un tiers disposent d’une surface
cultivable de seulement 10 à 20 hectares. L’agriculture est une
activité économique importante pour la population vivant en
dehors de Mariehamn.
Les agriculteurs ålandais, par tradition et grâce à leur
expérience, se sont spécialisés dans la culture de betteraves,
de pommes de terre, d’oignons et de pommes. Les champs sont
cultivés entre mai et octobre.
L’intérêt pour les produits écologiques est en hausse et en 2001,
ils occupaient presque 10% de la surface agricole de
l’archipel.
En Åland, la plus importante activité à terre est la production
alimentaire. Les possibilités d’amélioration des produits de
l’agriculture et de la pêche sont nombreuses.
La vie culturelle
Åland, du fait du trafic maritime, est une société ouverte qui a
toujours eu des contacts étroits avec les peuples et cultures
des pays situés au-delà des mers.
La vie culturelle ålandaise s’inspire des traditions locales et de
celles du monde entier. De même, les échanges avec d’autres pays
nordiques sont nombreux.
La nature ålandaise a inspiré de nombreux artistes et l’importance
de la mer, de la pêche et des bateaux pour les habitants d’Åland
a souvent été illustrée en littérature.
A la veille de la Saint-Jean, des mâts fleuris et très décorés
sont dressés dans de nombreux villages, conformément à la
tradition ålandaise.
La Nature
Åland offre des paysages très variés. Un paysage insulaire aride
côtoie de grandes prairies plantées de feuillus et de
magnifiques forêts de conifères.
La flore est très riche surtout au printemps et l’on trouve
notamment beaucoup d’orchidées du fait de la haute teneur en
calcaire des sols. La faune compte un grand nombre d’oiseaux
marins qui viennent dans l’archipel pour se reproduire. Au
printemps, la chasse aux oiseaux marins est une tradition
ancienne et toujours très importante pour beaucoup d’Ålandais.
Elle fait partie de l’héritage culturel des îles.
Åland, situé au cœur de la Baltique subit directement les
conséquences de la surexploitation des mers. Aussi, la prise de
mesures visant à réduire l’exploitation de la mer est-elle un
enjeu capital pour les Ålandais.
Les symboles ålandais
Depuis
1954, Åland a son propre drapeau – une croix rouge et jaune sur
fond bleu.
En 1978 était inaugurée à Mariehamn la “Maison de l’Autonomie”,
siège du Parlement d’Åland, du Gouvernement et de
l’administration locale.
En 1984 étaient émis les premiers timbres ålandais et en 1993 la
Poste d’Åland devenait indépendante. 10 à 15 timbres sont mis en
vente chaque année.
Le blason ålandais est un cerf doré sur fond bleu et la fleur qui
symbolise la province est une primevère, évoquant le printemps.
Åland dans l’Europe
Åland fait partie de l’UE depuis le 1er janvier 1995. Avant son
adhésion, les Ålandais ont pu se prononcer sur la question par
référendum. Le résultat a été 74% d’avis positifs. Après cela,
le Parlement ålandais s’est prononcé pour un oui à l’adhésion à
l’UE.
La Finlande a négocié des accords spéciaux pour garantir
l’autonomie et la subsistance économique d’Åland. Ces accords
ont été entérinés par le Protocole d’Åland. Ce protocole
confirme la nécessité de posséder la citoyenneté régionale pour
acquérir des biens immobiliers ou exercer une activité
commerciale en Åland. Åland ne fait pas partie de l’Union
douanière européenne et la directive concernant la taxation
indirecte ne s’applique pas là. Ceci est une condition
nécessaire pour que le trafic des ferries et donc les
communications avec Åland continuent.
Enfin, comme Åland a un membre au Comité des régions de l’UE et
son propre conseiller spécial au sein de la représentation
permanente finlandaise à Bruxelles.
Interreg IIIA – L’archipel
Åland, avec plus de 6 500 îles, a un paysage original et est au
cœur du grand archipel qui s’étend entre la Suède et la
Finlande.
Le programme européen Interreg IIIA – L’archipel est destiné à
maintenir une vie sociale et économique dans ces zones
insulaires. L’objectif est de dynamiser l’activité dans
l’archipel. Les efforts de développement mettent en avant la
préservation de l’environnement et de la culture.
«Goût d’Archipel» est l’un des projets-pilotes du programme et a
bénéficié d’une collaboration étroite entre les restaurateurs,
l’industrie alimentaire et les artisans.
Les programmes des fonds structurels Objectif 2 et Objectif 3
ainsi qu’Interreg IIIB pour la région de la mer Baltique
apportent aussi leur soutien au développement de cette région.
La démilitarisation et la neutralisation d’Åland
En 1809, la Finlande et Åland furent rattachées à la Russie.
Après cette annexion, la Russie entreprit la construction d’une
forteresse à Bomarsund en Åland. Pendant la guerre de Crimée
(1853–56) la forteresse fut attaquée par les troupes
franco-anglaises et les Russes durent capituler.
Lors des pourparlers de paix à Paris en 1856, la Russie s’engagea
à ne plus fortifier Åland, respectant ainsi la volonté de la
Suède. Depuis, Åland est une zone démilitarisée et est souvent
appelé “les Iles de la Paix”. Il n’y a aucun militaire en Åland
et les jeunes sont dispensés de service militaire.
En 1921, une convention internationale garantissait la
neutralisation d’Åland et dans le même temps sa
démilitarisation.
Åland - quelques chiffres
Nombre d’habitants 1.1.2023: 30 344 dont 11 742 habitent à
Mariehamn, la seule ville d’Åland.
Communes: Åland regroupe 15 communes et une ville. Sottunga, qui
ne compte que 105 habitants environ, est la plus petite commune
de toute la Finlande.
Densité: 19,2 personnes/km2
Superficie totale: 6 784 km2, dont 1 527 km2 de terre.
Point culminant: Orrdals klint 128,8 mètres
Température moyenne: +17,0°C en juillet, -2,4°C en février
Position géographique:
Point le plus à l’ouest 19°08,2 E
Point le plus au nord 60°39,3 N
Monnaie: Euro
Langue: Suédois
Information extraite du Recueil annuel des statistiques sur
Åland, année 2022
Åland dans l’Europe)